«Почему мультик "Белоснежка" имел успех в прокате» — вопрос поставлен так, будто ответ в любви зрителей. Его нет в любви. Он в цифрах: 21 декабря 1937 года фильм вышел в театре Carthay Circle в Лос-Анджелесе, студия потратила на него полтора миллиона долларов и получила больше восьми на первом же прокате по миру.
«Белоснежка и семь гномов» стал первым полнометражным рисованным мультфильмом Disney и первым анимационным полнометражным фильмом в США. До этого студия делала короткометражные «Мыши Микки»: производство короткое, отлаженное, предсказуемое по деньгам. Полнометражная картина — другой цикл и другой риск: год работы, и если фильм не берут, следующего года у студии может не быть. Продюсером был Дэвид Хэнд, сцены снимали Перси Пирс, Уильям Коттрелл, Ларри Мори, Уилфред Джексон и Бен Шарпстин, картину выпустила RKO Radio Pictures.
Про войну и депрессию в таких разборах говорят первым делом. 1937-й — разгар Великой депрессии, а к 1939-му в Европе началась война. Сказка, где зло конечно, а хэппи-энд гарантирован, в такие годы действительно была нужна. Но на кассу это влияло слабее, чем принято думать. У студии были мировые права на прокат, «Белоснежка» попала в товарную линейку: герои ушли на пластинки, сувениры и кондитерские наборы. Фильм зарабатывал не только в кинотеатрах, и в этом смысле он был первым анимационным продуктом, который продавался как бренд, а не как короткометражная забава.
Настоящий успех вырос из второй вещи — повторных выпусков. «Белоснежку» возвращали на экраны много раз, и постепенно дополняли её новыми сценами прямо по ходу проката. Так продолжалось до домашнего видео 1990-х. С поправкой на инфляцию фильм до сих пор входит в десятку крупнейших картин североамериканского проката, а по всему миру остаётся самым кассовым мультфильмом с поправкой на инфляцию. И ненадолго он был рекордсменом по выручке среди всех звуковых фильмов, не только мультфильмов.
Отдельная деталь про «Оскар». В 1938-м «Белоснежка» получила номинацию за музыку, а в 1939-м Уолт Дисней был удостоен почётного «Оскара» — одну статуэтку обычного размера и семь миниатюрных. Такую комбинацию врутили один раз в истории, и врутили её ребёнку: Ширли Темпл. По форме это награда вкладу студии, по смыслу — награда фильму.
Дальше счёт признания. В 1989-м картина вошла в Национальный реестр фильмов Библиотеки Конгресса США, в число первых двадцати пяти. В 2008-м Американский институт киноискусства назвал её величайшим американским мультфильмом всех времён. И отдельно стоит сказать: именно версия Диснея, а не сказка братьев Гримм, стала тем, что знают люди. У неё появились тематический аттракцион, компьютерная игра и бродвейский мюзикл — то есть мультфильм продолжил жить после того, как сняли плёнку.
Смотреть на это как на историю про хэппи-энд — привычка. Правильнее как на историю про решение. «Белоснежка» не была самой красивой картиной и не была новаторской по сюжету. Она была первой, кто посчитал полноценную анимацию большим прокатным продуктом, а не аттракционом между программами. Из этого расчёта выросло всё, что студия сделала в следующие полвека.
Источники: Википедия («Белоснежка и семь гномов (мультфильм)»), Национальный реестр фильмов Библиотеки Конгресса США, AFI