«Водятся ли белые медведи на Чукотке» — вопрос, на который ответ не то «да» и не «нет», а «да, но не там, где вы думаете». Белый медведь в Чукотке есть, зимой он приходит к берегу ближе, чем летом, и на суше его надо уметь отличить от людей.
Для начала о том, что это за зверь. Белый медведь — Ursus maritimus, то есть «медведь морской», и название не случайно: он связан с океаном больше, чем с лесом. Это самый крупный сухопутный хищник планеты, и по образу жизни это не «медведь с белой шкурой», а специализированный охотник на тюленей. Основной ареал — побережье Северного Ледовитого океана от Евразии до Северной Америки, и в России это Белое и Охотское моря, Баффиново море, арктическое побережье и Чукотка в том числе.
Про подвиды, потому что об этом регулярно спрашивают. Долго выделяли два: беломорский, с Баренцева и Карского морей, и беломорско-охотский, с Охотского и Берингова морей, куда попадает и Чукотка. В современных классификациях подвиды чаще всего не признают, но различия между популяциями реальны и заметны — и по размеру, и по поведению, и по генетике. Так что ответ «на Чукотке водятся беломорско-охотские белые медведи» корректен в обыденном смысле, а «подвид официально выделен» — нет.
Теперь самое интересное: когда их видно. Зимой зверь идёт к берегу следом за тюленями: нерпой, белухой, морским зайцем. В это время он регулярно появляется на береговой линии и на припаях, и именно зимой его можно увидеть ближе всего к населённым местам, включая самые северные посёлки. Летом он держится дрейфующих льдов и на берег выходит ненадолго. Размножается тоже на льду: самка забирается в берлогу на берегу или в сугробе и там рождает одного-двух слепых детёнышей весом меньше килограмма.
Отдельный пункт, который стоит знать туристам и охотникам, — заповедник «Остров Врангеля» на Чукотке. Зимой белые медведи там регулярны, режим строгий, и это единственное место на Чукотке, где их видят относительно предсказуемо. Но это именно заповедник: режим посещения, пропускной режим, никаких самовольных вылазок с выходом на лёд.
Чем они питаются, кроме тюленей. Почти всем. Белые медведи едят падаль, рыбу, птиц, яйца, а на берегу собирают водоросли и содержимое колоний птиц — для них это не лакомство, а заметная часть рациона, особенно в сезон, когда тюленей мало. Поэтому увидеть белого медведя можно не там, где охота, а там, где корм: на лежбищах птиц, у стад морских млекопитающих, у останков животных на берегу.
Теперь про людей. Белый медведь — зверь непредсказуемый не по природе, а по восприятию. Внутри своего участка он может защищать добычу или территорию, и на короткой дистанции это иногда выглядит как нападение. Прямой приход белого медведя к человеческому жилью не зарегистрирован ни разу — зверь избегает людей, а человек для него не является интересной добычей, но и убежать, если испугался, белый медведь не может.
И сразу о регулярных слухах. Долговременного систематического учёта численности белых медведей на Чукотке в открытых источниках нет, а попытки вывести «точную цифру поголовья» из газетных сообщений бесполезны: цифры неоднородны, год от года меняется методика, а часть сведений закрыта. Охота на белых медведей на Чукотке не ведётся, вид строго охраняемый, и попытки «сфотографировать белого медведя с самолёта» или подойти к нему пешком заканчиваются предсказуемо и печально.
Итог. Белые медведи на Чукотке водятся, зимой они ближе к берегу, летом дальше, едят почти всё подряд, а увидеть их можно на льду у залежек тюленей и у птичьих колоний. Точная цифра в популяции неизвестна, и это не уклончивость, а реальное состояние науки: вид крупный, рассыпанный по тысячам километров льда и считать его проще, чем многие виды мелких зверей.
Источники: Википедия («Белый медведь»), заповедник «Остров Врангеля», материалы заповедников и научно-популярные издания о белом медведе